人类首次实地测试行星防御：美航天器即将撞击小行星

据报道，在今年9月26日，在距离地球1100万公里的地方，一架自动售货机大小的航天器将以每秒6公里的速度撞击一颗直径160米的“无辜”小行星Dimorphos。

这一即将到来的“暴力”行动，是人类有史以来首次对行星防御任务进行实地测试，即美国宇航局（NASA）双小行星重定向测试（DART）。

DART任务团队最近首次观测到双小行星系统Didymos，而目标小行星Dimorphos就是其中的一颗小卫星。NASA希望这次碰撞推动Dimorphos进入距离Didymos更近的轨道，从而将其近12小时的运行周期缩短几分钟。

NASA表示：“虽然这颗小行星对地球没有什么威胁，但这是世界上首次对动能撞击技术进行测试，利用飞船撞击产生的动能使小行星运行轨迹发生偏转，完成行星防御。”

如果DART飞船能以每小时 15000 英里（约合 24140 公里）的速度击中 Dimorphos，就能检验动能撞击小行星的行星防御理论是否奏效。

未来，类似的撞击可以使有威胁性的小行星转向，但新的模拟和实验室实验表明，这项任务成功与否，取决于这些小行星到底是一颗坚固的岩石还是松散的碎石堆。

此次试验的答案将从撞击产生的陨石坑和喷射物中揭晓，这可能决定了撞击小行星的难度。

并且，与之前引发大规模灭绝事件的较大小行星相比，双小行星撞击地球的可能性要高出数千倍，而且它们有能力摧毁一个国家，这使得这些较小的天体成为行星防御工作的重中之重。

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责任编辑：若风

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