在人类发家之前，全身披着毛发的庞然巨兽——猛犸象可能是地球上分布最广的哺乳动物，它们在亚欧大陆和北美之间穿梭，可以说是当时地球上最重要、最具影响力的哺乳动物。
你可能听说过，在大约1万多年前——最后一个冰河时代结束前，这些具有时代意义的物种没有等来黎明，它们走向了灭绝。
然而，事情并非如此，在全球猛犸象走向灭绝的时候，这个物种中的一小个群体却存活了下来。
它们在冰河时代到来之时，从西伯利亚海岸线进入到200公里外的弗兰格尔岛，之后随着冰河时代的结束，它们被困在了上面。
在“后猛犸象”时代，这群被困在弗兰格尔岛上的猛犸象一直繁衍到大约3700年前才真正灭绝，这个时候中国殷商刚刚推翻夏王朝，真正开启用文字记录历史的时代。
如果这时候有人类进入到弗兰格尔岛话，或许会记录下这群有趣动物吧，不过人类直到3000年前才有足够技术进入这个岛屿，那时所有猛犸象已经灭绝。
然而，让现代的古生物研究人员感到意外的是，弗兰格尔岛的猛犸象在体型上与我们熟悉的猛犸象相差甚远，它们只能长到1.8米左右，体重也只有在2吨左右，而大陆的猛犸象可以长到3.2米，体重可以超过6吨。
图：弗兰格尔岛的侏儒猛犸象
被困岛屿的猛犸象似乎只用了5000年的时间，它们就把自己瘦身成了“迷你版猛犸象”。
对于生物演化而言，5000年只是一眨眼的时间而已，那么，到底是什么让猛犸象在这么短的时间内发生如此惊人的变化呢？
岛屿规则：大动物变小，小动物变大！
您可能以前听说过科莫多巨蜥，它们可以长到3米，体重达到130公斤以上，是世界上最大的蜥蜴。
你也可能也听说过象鸟，身高可以超过3米，体重可以达到500千克，体型比它们的大陆近亲差不多大了1倍，直到1000年前才灭绝。
这两个物种的共同之处就在于它们都生活在孤岛上，似乎是孤岛让它们的体型变得更加巨大，和岛屿猛犸象完全相反。
象鸟，图源：The Paleo Page
在1964年的时候，一位名叫J. Bristol Foster的博士毕业生首次描述了岛屿动物体型的变化，简单地说就是体型小的动物在被岛屿孤立之后会变得更大，这种情况现在被称作“岛屿巨人症”，而体型本身较大的动物被孤立后体型却会因此变小，有时候被叫作“岛屿侏儒症”。
他个人认为这就是动物在岛屿生存的规则，同时他也给出了生物为什么会这样演化。
他认为，在岛屿环境中，小型生物将面临更少的捕食者和竞争者，从而为它们提供了足够的空间来变得更大。
但像大象这样的大型动物并不需要太担心捕食者或竞争对手——它们主要担心的是缺乏维持自身生存的资源。
所以对于这些体型本身很大的动物来说，较小的栖息地意味着它们必须更小才能生存下去。
这种解释看似合情合理，但其实岛屿生物的体型比这个要复杂许多。
图：鬣蜥
不按套路出牌的岛屿动物
1978年，另一位名叫泰德·凯斯(Ted Case)的年轻生物学家发现有些生物并不是按照这个规则演化的。
他个人仔细研究过一种大型鬣蜥——chuckwalla，为了收集更多的数据，它在美洲的各个岛屿上寻找chuckwalla的踪迹。
按照我们前文提到的岛屿规则，chuckwalla在岛屿生存体型应该变大才是，但凯斯发现，岛屿并不是每次都让chuckwalla变大，事实上在有些岛屿上chuckwalla是变大了，而在有些岛屿上则变小了。
半米高的米诺卡岛巨兔，图源：NobuTamu
除此之外，凯斯还发现了一个有趣的现象，在它研究chuckwalla的安赫尔·德拉瓜尔达岛上，还生存着两种响尾蛇——红钻响尾蛇和斑点响尾蛇也不按岛屿规则演化。
在大陆，红钻响尾蛇的体型是斑点响尾蛇的两倍大，但是在安赫尔·德拉瓜尔达岛，正好相反，斑点响尾蛇差不多有红钻响尾蛇的两倍。
这两种共享同一种生态系统的动物，按照岛屿规则，它们应该同时变大才是，但事实是一种变大了，而另外一种变小了。
在之后的研究中，凯斯发现斑点响尾蛇比红钻蛇与大陆亲戚的分化更大，这意味着斑点响尾蛇更早在岛屿上隔离并独自演化。
这让斑点响尾蛇更快地融入岛屿生态系统，它通过岛屿规则让自己变得更大，而红钻响尾蛇因为更晚登陆，它们的生存空间已经被另外一种响尾蛇占据，所以只能迅速变小体型来适应新的环境，以找到自己的生态位。
哈斯特鹰攻击恐鸟，鸟类特别容易在岛屿上变得更大，图源：John Megahan
凯斯为自己的新发现，重新定义了岛屿规则，他认为驱动生物体型变化的核心因素是能量消耗，所有的变化都源于动物的能量需求，以及在任何给定的时间内它能获得多少能量。
就能源消耗而言，动物体型大小都有各自明显的优点和缺点。在争夺资源方面，大型动物做得更好，它们更善于储存能量，以备不时之需。
但小动物一开始需要的资源更少，同时它们繁殖能力也更强，这意味着小动物更能应对环境危机，在巨大的变化中生存下来。
图：猛犸象牙齿
简而言之，岛上的动物是变大了，还是变小了，与它们最初的体型关系不大，而更多的是与岛上现有的生态系统能够给予什么样的支持有关。
事实上，能量需求导致动物发生巨大变化不仅发生在岛屿，它发生在任何地方，只是岛屿把这种结果放大了而已，因为岛屿上控制生物能够获得多少能量的决定因素非常单一。
另外，能量需求影响的也不仅是体型，其它的特征同样受此影响，只是由于体型变化发生更加容易而已，这就是为什么猛犸象只用了短短5000年就瘦身4吨的原因。
图：南极环流
最后
到目前为止，无论是“岛屿巨人症”，还是所谓的岛屿规则都存在许多争议，但就我个人而言，我还是相信控制这一切的就是能量，毕竟生物的活动都是能量驱动的。
不知道大家有没有想过，地球上最大的孤岛在什么地方？在这样的孤岛上生物又会怎么演化？
其实，地球上有一个完美巨型孤岛，那就是南极，以及其周围的海洋。
南极洲海域有一股自西向东环绕整块大陆的洋流，这是地球上最强劲的洋流，是南极如此寒冷的主要原因，它隔绝了外界资源进入南极洲海域。
同时，深海的动物往往也会朝着更大体型发展，这个被称为“深海巨人症”，所以有些人认为南极洲海域可能存在着世界上未发现、超乎想象的巨型动物。
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