典故：孟子说：“鱼是我喜爱吃的，熊掌也是我喜爱吃的；如果两样不能都吃，我就吃熊掌从而舍弃鱼”
“鱼与熊掌”象征着我们的生命过程中遇到的两难选择。典故强调的是如果出现二者不能兼得的时候，我们应当如何取舍。
该典故出自孟子《鱼我所欲章》。
原文：
孟子曰：“鱼，我所欲也，熊掌亦我所欲也；二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。
生亦我所欲也，义亦我所欲也；二者不可得兼，舍生而取义者也。
生亦我所欲，所欲有甚于生者，故不为苟得也；死亦我所恶，所恶有甚于死者，故患有所不辟也。
如使人之所欲莫甚于生，则凡可以得生者，何不用也？使人之所恶莫甚于死者，则凡可以辟患者，何不为也？
由是则生而有不用也，由是则可以辟患而有不为也。是故所欲有甚于生者，所恶有甚于死者。非独贤者有是心也，人皆有之，贤者能勿丧耳。
一箪食，一豆羹，得之则生，弗得则死，呼尔而与之，行道之人弗受；蹴尔而与之，乞人不屑也。
万钟则不辨礼义而受之。万钟于我何加焉？为宫室之美、妻妾之奉、所识穷乏者得我与？
乡为身死而不受，今为宫室之美为之；向为身死而不受，今为妻妾之奉为之； 向为身死而不受，今为所识穷乏者得我而为之，是亦不可以已乎？ 此之谓失其本心。”
译文：
孟子说：“鱼是我喜爱吃的，熊掌也是我喜爱吃的；如果两样不能都吃，我就吃熊掌从而舍弃鱼。
我想拥有生命，我也想要拥有正义；但如果两样不能同时拥有，n那么我就坚持正义舍弃生命。
我想要生命，但是还有比生命更让我想要的，所以我不愿意苟且偷生；死亡是我讨厌的，但是还有比死亡更让我讨厌的，所以我不愿意因为讨厌死亡而逃避某些祸患。
如果让人最想要的东西没有超过生命的，那么只要可以得到生命，又有什么事情做不出来呢？如果让人最讨厌的东西没有超过死亡的，那么只要可以躲避死亡的祸患，又有什么事情做不出来呢？
但有人，明明按照那样做就可以逃避死亡，就可以拥有生命，却没有做。
由此可知，确实是有比生命更让人想要的东西，也确实有比死亡更使 人讨厌的东西。这种心人人都有，并不是只是贤人才有，只不过是贤人能够保持它而已。
一篮子饭，一碗汤，吃了便可以活下去，不吃就要饿死。如果吆喝着给人吃，过路的人虽然饿着肚子也不会接受；如果用脚踩踏后再给人吃，就是乞丐也不屑于接受。
可是现在，高高的的傣禄有人不问是否合乎礼义就接受了，优厚的俸禄对我而言有什么好处呢？为了华丽的住宅吗？为了妻妾的奉养嘛？还是为了我认识的穷苦人感激我？
过去宁肯死都不接受的，现在却为了华美的住宅而接受了，过去宁肯死都不接受的，现在却为了妻妾的奉养而接受了；过去宁肯死亡都不接受的，现在却为了我所认识的穷苦人感激我而接受了。这些不是可以停止的吗？这种做法叫做丧失了本性。”
