水门事件之“水门”是来源于事件的发生地，位于美国华盛顿哥伦比亚特区西北区泼托马克河畔的水门大厦。因此而得名，并使这个集饭店、办公、公寓于一身水门大厦名声大噪，扬名天下。水门大厦始建于1967年，由一家五星级饭店、一座高级办公楼和两座豪华公寓楼组成。因大厦正门入口处，有一个人造小瀑布飞流直下，水花飘舞飞扬，使整个建筑群有了“水门”的美称。
其实，此地本无奇，就是与美国历史上最不光彩的政治丑闻事件之一的水门事件刮拉上了，所以就有了名气。那么，水门事件的来龙去脉到底是怎么回事呢？
起因
水门事件发生在第一个访华的美国总统尼克松身上。大家知道，美国总统一个任期为4年，1968年当选总统的尼克松，到1972年任期就要到了。按法律规定，还可以连任再干四年，但必须通过选举。
尼克松是一个有抱负的总统，当然想要连任。但美国总统选举就如战场，扑朔迷离难以把控胜。虽然自己前一个任期成绩斐然，但尼克松心里仍不托底，就与手下商量对策。其幕僚白宫律师迪安给他出个馊主意，要确保选举无虞，就必须掌握民主党详尽的竞选策略，办法就是窃听，如此方能知己知彼，稳操胜券。
尼克松觉得言之有理。于是部下马上行动，安排几个人到民主党的总部——华盛顿水门大厦安装窃听装置。
败露
1972年6月17日晚上，美国民主党总部的一位工作人员下班离开水门大厦后，不自觉地回过头来看了一眼自己的办公室，却惊异地发现，已经没人熄灯的办公室里竟有晃动的光束。这引起了此人的警觉。便马上回到水门大厦，找到保安人员说明情况，要求立即搜查了办公室，结果当场抓到5个戴着手套、形迹可疑的人，其中就有詹姆斯·麦科德，尼克松总统竞选连任委员会负责安全工作的头目。第二天，《华盛顿邮报》在头版显著位置报道了这件事情。
应对
事发后，休假的尼克松第二天就返回到华盛顿白宫总统办公室已经是深夜。就与几个亲密的助手紧急研究应对措施。尼克松最终决定，一是把事推给古巴人，对外就说那几个古巴人为了自己的国家利益而从事的间谍活动，同时一定说清此事与共和党尤其是他本人毫无关系；二是安迪负责去做好麦科德的安抚工作，绝对不能让他说出实情，可多花些钱堵住他的嘴；三是由霍尔德曼出面，以国家安全为名，不让联邦调查局介入此事。
于是助手们分头行动，尼克松也大造舆论，并赌誓发愿地向美国公众说：“白宫班子和本届政府中，没有一个现在受雇用的人卷入这一荒唐事件。我为某些政党在竞选中所犯的错误感到羞愧。”赢得了公众的相信。尼克松大选取胜，获得连任。
事态
正当尼克松和助手们为连任获胜兴奋高兴之时，揭露水门事件一封又一封匿名信寄到法院。于是民主党占优势的国会决定组建一个特别调查委员会彻查总统的竞选活动。结果在1973年3月23日，麦科德在法庭上把白宫法律顾问迪安递了出来。尼克松想让迪安把事担下来。可是迪安哪肯这样做，尤其当得知他的罪行可判40年徒刑时，他就竹筒倒豆子把事情一五一十倒了出来，以将功赎罪，求得赦免。
尼克松为了挽回局面再次发声，表示事先不知道水门事件，并强调窃听活动是为了国家安全，是合法的、必要的，从罗斯福总统时开始，一直到现在都是这样做的。想利用公众对他的信任来蒙混过关。
可是让他没料到的是，调查委员会又掌握了一个新的情况，尼克松从1971年年初开始，下令在白宫办公室安装窃听装置，以便记录与手下的谈话和电话内容。委员会要求尼克松提供这些录音和资料。但是尼克松以行政特权为由拒绝。最终法院认为总统也要受法律的约束，必须交出。
此时的尼克松有些失去理智，下令免去调查水门事件的特别检察官考克斯的职务。这一下一石激起千层浪，美国各媒体中断正常节目，竞相报道这一爆炸性新闻。公众的反应激烈，学生示威游行，民众群情激愤，整个美国开了锅。民意难违，众议院决定弹劾总统。
尼克松气急败坏，一面销毁录音带上的不利内容，一面强调行政特权，表示“将遵循从华盛顿到约翰逊历届总统所遵循与捍卫的先例，决不做任何削弱美国总统职位的事情”。提供的电话记录已面目全非，没有任何价值。尼克松的做法激怒了公众，最高法院首席大法官裁决尼克松必须交出有关的录音带。
经过
为赢得1972年的总统大选，掌握民主党内部竞选策略的情报，1972年6月17日晚上，以美国共和党尼克松竞选班子的首席安全问题顾问詹姆斯·麦科德为首的5人，偷偷进入位于华盛顿水门大厦的民主党全国委员会办公室，在安装窃听装置并偷拍有关文件时，被当场抓获。
事件发后尼克松极力掩盖开脱，但在随后的继续调查中，尼克松政府里的许多人陆续浮出水面，并直指尼克松本人，从而让尼克松骑虎难下，面对严重的危机。
1973年10月，负责调查的特别检察官考克斯要求尼克松交出与水门事件有关的证据。10月20日，尼克松要求司法部长理查德森罢免考克斯的职务，他拒绝了总统后随即辞职。接着司法部副部长拉克尔·肖斯继任司法部长后，也因拒绝罢免考克斯而辞职。最后司法部的三号人物博克成为司法部代理部长，才答应罢免考克斯。尼克松还动用联邦调查局封锁特别调查机构的办公室，宣布废除他们的调查，把此案移交司法部。尼克松所作所为引起公众的强烈不满。
10月31日，美国众议院决定由司法委员会负责调查、搜集尼克松的罪证，为下步弹劾作准备。1974年6月25日，司法委员会决定公布与弹劾尼克松有关的全部证据。7月底，司法委员会陆续通过了三项弹劾尼克松的条款。
在这样的情况下，1974年8月8日晚上，尼克松向全国发表电视演说，宣布辞去总统职务，成为美国历史上第一位，也是迄今唯一一位因丑闻而中途下台的总统。
真相
新任命的特别检察官在白宫被迫交出的录音带中找到了一盘录音带，上面清晰记录着水门事件发生后6天，尼克松指示他的助手，让中央情报局阻止联邦调查局的调查，这就成了尼克松掩盖水门事件事实真相的铁证。这让整个白宫一片哗然，这个他们一直崇拜相信的总统在他们心目中大跌眼镜，一时间乱用职权，掩盖真相，隐瞒国会，欺骗公众等词汇在他们头脑显现，尼克松声名扫地，就连共和党的不少参议员、众议员也让他辞职，陷入众叛亲离的尴尬地步。
影响
水门事件对美国的影响深刻而深远，二战以后，美国总统的权力不断扩大。从杜鲁门、肯尼迪到尼克松，一个比一个专权，但水门事件一下子结束了这种趋势，让总统无限制的权力扩张划上了句号。
水门事件无疑是美国政治史上最大的丑闻，对七十年代后的美国政坛乃至世界政坛的风气都影响深刻。以至于到现在，命名“水门事件”的后缀“门”已然成为美国以及世界政治和非政治的丑闻的代名词，说某个丑闻都会惯于“某某门”来形容。
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