4月25日，日本厚生劳动省宣布，英国等地相继报告的不明原因儿童肝炎病例，日本国内也发现了一例。继近期欧美多国报告多例不明原因儿童急性肝炎以来，日本报告的这例本土疑似病例是亚洲首例。
根据世界卫生组织4月23日发布的最新报告，截至4月21日，英国、西班牙、以色列、法国等11个欧洲国家和美国已报告至少169例不明来源的儿童急性肝炎病例。世卫组织欧洲分部高威胁性病原体小组组长Richard Pebody在接受媒体采访时表示，患者年龄从1个月到16岁不等，很多不超过5岁。其中17名患儿接受了肝移植，至少有1人死亡。
“儿童暴发严重急性肝炎的情况很少见。没有常见嗜肝病毒感染或潜在健康问题的，就更少了。”一位工作了45年的儿科医生在接受美国医疗媒体STAT采访时表示。不过，关于这些儿童急性肝炎的发病原因，现有说法多为推测，病因学调查还很初步。
基于目前报告病例的临床表现，WHO将此次不明原因急性儿童肝炎的确诊病例定义为：2022年1月1日后确诊，10岁及以下，患有急性肝炎（非甲、乙、丙、丁或戊型病毒感染引起）且天冬氨酸转氨酶（AST）或丙氨酸转氨酶（ALT）>500IU/L。满足这些条件，但是儿童年龄在11-16岁的，则被归为“疑似病例”。WHO强烈建议各国识别、调查和报告符合定义的潜在病例。
中华医学会肝病学分会药物性肝病学组组长、上海交通大学医学院附属仁济医院消化科主任医师茅益民告诉《中国新闻周刊》，通常来说，甲型、乙型、丙型、丁型和戊型肝炎病毒被称为嗜肝病毒。它们侵入到人体，感染以后就是在肝脏发病，因此有甲肝、乙肝等肝炎，是引起急性肝炎的最常见病毒和原因。
然而，根据WHO的通报，甲型、乙型、丙型、丁型和戊型肝炎病毒均未被在确诊病例中被检出。多国研究人员将病毒筛检范围扩大到那些不属于急性肝炎常规检测范围内的病毒中，包括肠道病毒、水痘带状疱疹病毒、腺病毒等。最终，他们找到了新的线索：腺病毒。
在目前169例确诊者中，至少74例患者被检测出了腺病毒感染，而基因测序进一步显示，病例中有18例被确定为F亚属41型腺病毒（Ad41）。在20个病例中检出了新冠病毒，此外，还有19人同时感染了新冠病毒和腺病毒。
这与英国卫生局的数据相似。目前为止，英格兰地区53名不明原因肝炎儿童接受过腺病毒检测，其中有40名检测呈阳性，占比为75%。英国卫生安全局临床和新发感染主任米拉·钱德（Meera Chand）指出，与过去五年中的其他时间相比，英格兰1~4岁儿童的腺病毒感染目前也处于最高流行水平。荷兰也报告，近日观察到社区中的腺病毒传播显著增加。
腺病毒有着一个历史悠久、谱系庞大的家族，有A~F六个亚属，亚科中还有更多分枝。不同血清型腺病毒的主要感染部位不同，症状也不相同。腺病毒主要感染人类黏膜，大多可引起咳嗽、流鼻涕、喉咙痛及发烧等呼吸系统症状，严重者可引发肺炎，还可导致腹泻、眼睛发炎及红疹。以40型和41型腺病毒为代表的F亚属具有嗜胃肠道的特性，与儿童腹泻密切相关。症状包括发热，腹泻，呕吐，腹痛。一般来说，它们不会引起肝炎。
急性肝炎与腺病毒二者之间的关联以前很少有报道。茅益民解释，一些非嗜肝病毒的感染也会引起肝炎症状，比如巨细胞病毒、EB病毒的感染，但是，腺病毒导致肝炎的情况很罕见，尚未发现其导致健康儿童患上肝炎的案例。而这次出现急性肝炎的小朋友都是免疫功能正常的，这种情况以前则几乎没有报道过。
尽管现在国内还没有报告出现疑似病例，但是茅益民建议，公众和医生应该更加提高警惕，如果遇到类似情况，应该及时上报给疾控系统。
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