喀麦隆是位于非洲中部的国家，在其境内有几个湖泊，其中比较出名的有尼奥斯湖和莫诺恩湖。
在非洲也不例外，人们喜欢围着湖泊建立村庄和部落，因为湖泊可以提供一些便捷的生存资源。
不过有意思的是，喀麦隆的这些湖泊虽然给附近的村庄带来了生存资源，但对于当地居民而言，也有一些刻在骨子里的恐惧。
在这些湖泊周围的村庄往往都流传着一些相似的传说，大概意思就是，湖泊里住着传说中的恶魔，它每隔一段时间就会离开湖泊，会在悄无声息的情况下杀死附近的居民和牲畜。
图注：尼奥斯湖
1986年8月21日晚上，喀麦隆的尼奥斯湖“恶魔”真的出现了，事件导致1746人和3500多头家畜死亡。
根据幸存者的回忆，当时他们听到了一阵“隆隆”声，与此同时，一股泡沫从湖中喷涌而出，在水面上聚集成一朵“白云”，而喷柱从水面一直延伸到100米的高度。
这种情景和《西游记》中妖精出场时的画面好像有点像。
然后，“白云”开始下沉，并流入居民的居住地，受影响地区的居民纷纷倒地不起，有的在家里，有的在路上，有的在野外……
倒地的居民几乎是瞬间失去了知觉，或者在几分钟内窒息死亡，更可怕的是，“云朵”覆盖区域延伸到湖面周围25公里左右，在覆盖范围内一片寂静，几乎没有任何动物活动的声音。
云雾直到8月23日才基本褪去，寂静也随之解除，周边地区的人们也开始进入山谷查看，他们发现地上到处都躺着人和家畜的尸体。
另外，回来的人们还发现，原本呈现出美丽蓝色的平静湖面，变成了深红色，就像被鲜血染红了一样。
与此同时，湖面下降了大约1米，湖边的树木也被撞倒了，确实就像一个怪兽从湖底爬出来一样。
在这次灾难中，除了那些逃离的人，还有一些幸存者。
他们在昏迷超过36小时后醒了过来，但是他们的家人和邻居基本都死了，而且灾难带给他们一些永久性伤残，有些人之后再也无法正常生活。
那么，尼奥斯湖中的“恶魔”是什么呢？为什么可以在悄无声息的情况下取人性命呢？
调查结果：越高越安全
这样的事情很快引起了科学家的注意，许多国家的生物学家，地质学家来到这里实地考察，他们很快就发现人和家畜都是死于窒息，而罪魁祸首就是二氧化碳。
如果说云朵中含有高水平的二氧化碳的话，那么就可以解释当地居民看到的情景了。
由于二氧化碳的密度比空气大（是空气的1.5倍），所以云朵被喷到高空后会开始下沉并融入周围25公里内的空气中。
当然，二氧化碳对人是没有毒的，但是当空气中二氧化碳浓度高于15%时，人们只要多吸几口就会产生窒息的感觉，并逐渐失去知觉，几分钟后就会窒息而死。
这是因为二氧化碳是我们生命活动的废气，当它高于一定浓度时，我们便无法呼吸。
为了弄清二氧化碳为什么会从湖底泄漏，地质学家用仪器勘探了尼奥斯湖的底部，他们发现了一个富含二氧化碳的岩石层。
该层的气体含量随着时间的推移会逐渐上升，然后慢慢融入湖水中，由于尼奥斯湖的深度至少达到206米，所以底部湖水的压力非常巨大。
二氧化碳的溶解度会随着压力的增加而增加，对于越深的湖来说，它底部的湖水能够溶解的二氧化碳就会越多。
幸存者中的一个描述引起了科学家的注意——湖面从蓝色变成红色，通过调查发现红色的来源是铁在空气中被氧化成了氧化铁（Fe2O3）。
氧化铁，图源：Benjah-bmm27
尼奥斯湖的底部就富含铁元素，所以这个事件很可能是因为受到某种外力的影响，最终导致湖底的水上翻。
而且，湖底的水上翻也同时解释了二氧化碳的来源，因为湖底原本溶解二氧化碳的水在上翻后失去压力，这会导致二氧化碳过饱和而释放。
通过幸存者的描述，科学家甚至还原了事件的过程，包括这次事件总共释放了多少二氧化碳都被计算了出来。
整个过程大约释放了10万到30万吨的二氧化碳，它最初可能以每小时100公里的速度上升，然后迅速下沉。
到达湖面之后，再以每小时20-50公里的速度向四周扩散，也就是5.6-13.9米/秒，一般人估计都很难跑得过这次事件中二氧化碳的移动速度。
不过，站得越高就会越安全，因为二氧化碳的密度大，它会沿着地面移动，所以实际上这次事件中几个村庄总共有4000多人没有受到伤害或者逃离了。
事件到了这里就以及很明了了，尼奥斯湖中的“恶魔”就是二氧化碳，它一直潜伏在湖底，但是关于什么外力导致原本在湖底的水上翻，这就有许多说法了。
图注：灾难现场
为什么溶解在湖底的二氧化碳会突然释放？
尼奥斯湖边上一处巨大的山体滑坡还是引起了科学家的注意，幸存者听到的“隆隆”声可能正是这次山体滑坡制造的。
他们推测，这次滑坡很可能在湖面制造了一个超过25米高的巨浪，它向湖边推进最终撞倒湖边的树木。
另外，这些掉入湖底的物质把湖底的水往上翻，最终导致溶解在湖水中的二氧化碳泄漏，并引发灾难。
但是为什么会无缘无故地出现山体滑坡呢？
现在有三种观点——雨水，地震和火山喷发。
当然，我个人更倾向于相信是一次小型的火山喷发，因为根据一些幸存者的描述，他们在失去知觉前还闻到了一些刺鼻的气味，这些气味很可能是二氧化硫和硫化氢之类的气体，而这些气体往往伴随着火山喷发而出。
另外，这也解释了湖面为什么会下降1米，因为火山喷发很容易在湖底制造一个裂缝，湖水会灌入其中。
最后
现在这种自然灾害被称作“湖底喷发”，名字还挺形象的，不过非常罕见。
要让溶解于高压湖底水中的二氧化碳失去压力而释放，不是一件容易的事，它需要符合很多条件，另外那些不是很深的湖也根本无法引发这种灾难。
不过，一个原本十分平静，还是附近居民赖以生存的湖泊，可以突然制造一个100米高的喷柱，然后在悄无声息中夺走生命，着实让人有点意外。
这或许就是大自然吧，我们需要有基本的敬畏心。
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