孝闵帝宇文觉，字陀罗尼，鲜卑族，代郡武川人，北周奠基者宇文泰第三子，母为元皇后。公元557年2月15日，在其堂兄宇文护的扶持下，宇文觉正式继位称天王，国号大周，史称北周。
宇文觉称帝后想亲自执政，与大冢宰宇文护冲突，被逼退位，一个月后被杀。北周武帝宇文邕登基十二年后，诛杀宇文护，派遣蜀国公尉迟迥在南郊上谥其为孝闵皇帝。
至贵之相，福运不长 大统八年，宇文觉出生于同州。其父是西魏权臣宇文泰，大统三年，宇文泰由西魏文帝元宝炬任命为柱国大将军，都督中外诸军事，为西魏军队的实际统帅。其母为北魏孝武帝元修之妹冯翊公主，宇文觉七岁被封为略阳郡公。
当时有善于相面的史元华为其相面，私下告诉他的父母，这位公子有至贵之相，但可悲的是它命不长。宇文觉不到十五岁时，便娶了西魏文帝元宝炬的第五女晋安公主元胡摩为妻。
文觉为王，文护主政西魏恭帝三年三月，宇文觉以嫡子被宇文泰立为世子，四月拜为大将军。宇文泰原想取代元氏政权自立为帝，不料十一月在北巡途中病死。宇文泰侄子宇文护，因从小追随宇文泰，为之管理家族，又随军转战，东征西讨，功绩不小，得到宇文泰的信任和器重。 宇文泰临死前，因为宇文觉还小，于是委托宇文护辅政。宇文泰死后，拓跋廓封宇文觉为太师、大冢宰、袭封安定公。不久，又封宇文觉为周公。
西魏恭帝四年，掌握西魏大权的宇文护阴谋进行禅让，逼西魏恭帝拓跋廓把皇位禅让给宇文觉。西魏恭帝亲自临朝，派遣民部中大夫、济北公元迪将皇帝的印绶奉上，宇文觉力辞不受，公卿百官前去劝进，于是宇文觉同意继位。当日，西魏恭帝于大司马府逊位。 北周孝闵帝元年，正月初一日在宇文护的扶持下，宇文觉受禅继位，自称天王，国号周，史称北周。宇文觉追尊宇文泰为文王，母袁氏为王后，立元胡摩为王后。
有名无权，有心无力 宇文觉登基后，以大司徒、赵郡公李弼为太师，大宗伯、南阳公赵贵为太傅、大冢宰，大司马、河内公独孤信为太保、大宗伯，柱国、中山公宇文护为大司马。不久进封太师李弼为赵国公、太傅，赵贵为楚国公、太保，独孤信为魏国公、大司寇，于谨为燕国公、大司空，侯莫陈崇为凉国公、大司马，中山公宇文护为靖国公。
宇文觉称天王后，宇文护就任大冢宰，军政大权实际上全部掌握在宇文护手里，宇文护专横跋扈，一部分元老大臣对他心生不服。太傅赵贵密谋刺杀宇文护，找太保独孤信商议，独孤信阻止了他，但也没有告发他。后来有人告发了这件事，宇文护以谋反罪名杀了赵贵，独孤信也被罢官，不久又被赐死。
无能匹夫，告密小人宇文觉虽然尚未成年，却也想亲自执政，对宇文护不满的大臣司会李植、军司马孙恒和公伯乙弗凤、贺拔提等，看出了宇文觉的心思，便密谋策划，请求宇文觉除掉宇文护。宇文觉心中赞成，但不敢贸然行动，于是召集了一批武士，在皇家花园讲习武艺，演练擒拿捆绑之术。
当年八月，这一伙人怕势单力薄，又由李植去拉隆宫伯张光洛入伙，张光洛偷偷向宇文护告了密。宇文护料知这些人成不了气候，没有杀他们，只是把为主的李植贬为梁州刺史，孙恒贬为同州刺史。
言辞恳切，兄弟和睦 宇文觉并不肯罢休，总想找回李植，孙恒二人，宇文护耐着性子向宇文觉哭谏，他说：“天下至亲莫如兄弟，若是兄弟互相猜疑，那世间还有可信之人吗？叔父托付我帮陛下治理国家，如果陛下能独立料理朝政，名扬天下，为兄也就死而无憾了。可是陛下现在年纪尚小，我担心我被害后大权落到奸臣手中，那时候非但对陛下不利，连国家也将灭亡，宇文家族也将不复存在，叫我有何面目去见地下的叔父。我既是陛下的长兄，又是朝中宰相，还能有什么想法？望陛下三思，不要听信谗言，疏远骨肉。”这一席话说得恳切感人，宇文觉便停止召回李、孙二人。
有心杀贼，无力回天宇文觉身边的乙弗凤害怕时日久了，除掉宇文护的主张成为泡影，便加紧谋划。准备由宇文觉设宴款待群臣，趁机除掉宇文护，此事又被张光洛告密。宇文护立即召集柱国贺兰祥领军尉迟纲商讨对策，贺兰祥等劝宇文护废掉宇文觉，杀其同党。
当时尉迟纲掌管禁军，很容易办到。 宇文护便派尉迟纲进宫，通知乙弗凤等商议国事，等他们一到，便一个个被活捉生擒。
接着下令撤销了宫廷宿卫，宇文觉发现形势不妙，忙命宫女太监操起兵器自卫，宇文护派贺兰祥逼宇文觉退位，废为略阳公。先杀了乙弗凤、孙恒等，一个月后，宇文觉也被杀害，年仅十六岁。
减赋减刑，施政有为宇文觉继位后，多次减赋减刑。北周孝闵帝元年，三月十四日下诏说：“淅洲去年歉收，百姓饥饿，我心中悲悯，该州赋税未完成的，全部免除，另派使者巡视，对于穷困者予以赈济。” 三月二十五日，裁减六府官员，三分裁剪一分。四月四日，诏命死罪以下的囚犯，各减刑一等。
八月五日下诏道：“我才登皇位，教化未至，使我百姓，多陷刑网，如今秋天已到，将要执行死刑，念及群生，责任在我。应当宽恕有罪之人，给他们改过自新的机会，凡犯死罪的，应当降为流放。流放至以下的，各减刑一等。不在赦免范围以内者，不得据此减罪。”
八月二十八日又下诏说：“帝王治理天下，无不广泛访求人才，以治理百姓。如今二十四军应当推荐贤良而有治理才能的人，每军举荐九人。被举荐的人，以后如有不称职者，凡举荐的官府，都要治罪。”
九月二十四日下诏道：“我听说治理天下的，并不是只靠帝王一人，只有上下同心才能做到。如今文武官员及军人未得封爵者，应当各升两大级。”
一个人的历史，一家之言。
