英国牛津大学的团队发表研究结果称，在对新冠病人患病前后的核磁共振成像(MRI)扫描结果对比后发现，病人脑部有明显变化。即便是轻症，患者的大脑总尺寸也轻微缩小，且在与嗅觉及记忆有关部分发现大脑灰质减少。
此研究在周一(3月7日)发表于《自然》期刊。科学家不清楚这种变化是否为永久性，但强调大脑可以愈合。研究表明，这些脑部变化与认知能力下降有关。
(来源：自然官网)
最新发现凸显了新冠病毒对神经系统的影响。美国国家神经疾病和中风研究所的临床主任Avindra Nath认为：“这是一项非常新颖的研究，也具有重要的意义。”
新冠疫情两年多以来，我们已经认识到，“新冠肺炎”不只是一种呼吸系统疾病，而是会影响人体多个组织和器官。比如影响中枢神经系统，导致嗅觉和味觉丧失、疲劳、认知能力下降，一些患者还会发生中风、意识受损更严重的症状。甚至有一些研究报道，部分年轻人在感染新冠后，出现了帕金森病的症状，这些都是被称为新冠后遗症的一部分。
此外，近期的一些流行病学调查还显示，多系统损伤对健康可能带来的影响是长期的。即便是起初患有轻症的患者，在感染后的一年内仍面临多种精神障碍的更高风险，比如抑郁、焦虑。
为了研究大脑的变化，神经系统科学家Gwenaelle Douaud和他的同事利用英国生物样本库的数据，调查了785名参与者(年龄在51~81岁)。调查期间有401位老人感染过新冠，其中15人住院治疗。研究人员对这些老人的大脑都进行过2次CT扫描，平均间隔时间为38个月。
主要观测的区域有眶额皮层、海马旁回、梨状皮层、嗅结节，它们都是大脑中与气味和事件记忆相关的区域。研究人员发现，随着时间的推移，病例组左侧眶额皮层和海马旁回灰质厚度，降低幅度都更为明显。
研究人员发现，新冠患者大脑中以上两个区域发生损伤的情况，明显高于同龄普通人。而且，与初级嗅皮层直接相连的脑区组织损伤的信号更明显。
Douaud在采访中表示，“我们非常惊讶地看到，感染过新冠肺炎的参与者的大脑发生了一些明显的变化。”她说，这种影响是否会持续，或者随着神经元网络的修复而部分逆转，还需要进一步的研究。
墨尔本弗洛里神经科学与心理健康研究所的神经药理学家Leah Beauchamp说，构成大脑最外层的灰质的缺失代表着大脑的退化。“这真的非常令人担忧。”
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