公元960年正月初一，听说契丹与北汉发兵南下要攻打周朝，当时执政的大臣范质等人慌忙派赵匡胤领兵前去抵御，正月初二，赵匡胤带领大军离开都城开封来到了距离开封二十里的陈桥驿，也就是今天的河南封丘东南陈桥镇，开始实行兵变计划。军中开始流传要立赵匡胤为皇帝的传言，正月初三，赵光义与亲信赵普见时机已经成熟于是让将领将一件事先准备好的黄袍披在假装酒醉刚刚醒来的赵匡胤身上，拥立赵匡胤做皇帝。这就是历史上著名的“陈桥兵变”。赵匡胤在陈桥兵变后领兵回到开封，守城军队是赵匡胤的结社兄弟，于是将城门打开，迎接赵匡胤入内，赵匡胤很快控制了都城开封，范质等人这才知道不辨军情真假上了当，但是形势已经明确，所以众大臣也都同意拥立赵匡胤做皇帝，翰林学士陶谷拿出早已准备好的禅代诏书，宣布柴宗训禅让帝位给赵匡胤。赵匡胤于是正式登皇帝位，就这样轻易地夺取了政权，将恭帝柴宗训改封为郑王。由于赵匡胤的藩镇所在地是宋州，也就是今天的河南商丘，于是就采用宋为国号，都城定为开封，年号改为“建隆”。赵匡胤就是历史上的宋太祖。
杯酒释兵权，是宋太祖即位后做的最引人注目的一件事。对于这件事情，一直以来都是褒贬不一，虽然这件事情在一定程度上使得宋朝的文化空前的发达，但同样也让宋朝的军事实力变得格外的弱小。
故事发生在建隆二年，赵匡胤宴请石守信和高怀德等禁军的高级将领，并在酒席上威逼利诱地说了一番话，唬得石守信等人第二天都纷纷称自己年老体弱，请求解除兵权、告老还乡。这个在酒宴上不动一兵一卒，轻易而和平地解除将领兵权的事情被称为杯酒释兵权。
诚然，赵匡胤为了加强中央集权，巩固皇权统治才出此下策的。同时，他也是为了避免黄袍加身的事情发生在自己的将领身上。从宋太祖赵匡胤的角度来看，他这样做也是一种自保，一种策略，杯酒释兵权事件也无可厚非。它无关正义感，或者说它是每一个帝王的真实心理写照，甚至，这样看来，赵匡胤比某些皇帝仁慈多了。
但是，在我看来，“杯酒释兵权”无非是“狡兔死，走狗烹”的一种变相存在。皇位刚坐稳，就想打发走那些为自己浴血奋战的将士们，这未免太让将士寒心了吧。赵匡胤披着一件“伪善”的外衣，一点粮田，一点银饷就把功臣们打发了，反过来，将士们还要对他感恩戴德，实在是让人感慨。
宋太祖怕史官出自司马光的《涑水记闻》，据说有一次宋太祖赵匡胤正在后园之中兴致勃勃的射鸟雀，有一个大臣求见说是有急事，宋太祖听说有急事只好停止了正在兴头上的射鸟雀活动召见了这名大臣，但是大臣奏报的都是一些普普通通的小事情，并不是什么急事大事，于是宋太祖非常不高兴，就说，你说有急事，这是什么急事?大臣回答说，我觉得我所奏报的事情比起打鸟雀是非常急而且大的事情。宋太祖大怒，于是用斧子的把手打了大臣的嘴巴，把大臣的两颗牙齿给打落了，大臣不慌不忙的将两颗牙齿放在杯子里面，宋太祖说，你还想控告我吗?大臣说，我不敢控告陛下，但是史官会将这件事情记录下来的。宋太祖听了既害怕又高兴，于是赏赐了这名大臣很多的黄金与丝织品作为安慰。
