热爱交响乐的人都不会不知道日本指挥家小泽征尔。他是为数不多的可以和卡拉扬、伯恩斯坦等指挥家齐名的亚洲指挥家。
小泽征尔1935年9月1日出生在沈阳，他的父亲小泽开作是一位牙医，他是家里的第三个儿子。
1941年，小泽一家回到日本。父亲小泽开作给了孩子们选择今后职业方向的自由，让他们喜欢什么就做什么。小泽征尔的大哥大算学习雕刻，二哥将德国文学研究作为自己的发展方向，弟弟当了一名演员。
小学四年级时，小泽征尔的亲戚送给他一架旧钢琴，他就开始学习钢琴。他小学毕业后，考进了成城学园。这所学校的艺术和体育教育非常发达。在校园漫步，经常可以听到优美的琴声。小泽这一时期非常喜欢玩儿橄榄球，经常玩儿得手非常痛。中学三年级时发生的一件事决定了小泽征尔一生的道路。一次偶然的机会，小泽征尔去观看日本广播协会交响乐团的一次演奏会。在那次音乐会上，俄国著名指挥家列昂尼德·克鲁采尔（1884—1953）日本广播协会交响乐团同台演出，他不仅担任了这次演奏会的指挥，还表演了钢琴独奏。这是小泽征尔首次在现场观看交响乐演出。乐队演奏的曲子是贝多芬的《皇帝协奏曲》。小泽征尔观赏了演奏之后，激动的心情久久不能平复。也是在这次演奏会上，他下定决心要做一名乐队指挥。
1951年4月，小泽进入桐朋学园的高中指挥专业就读。他的指导老师斋藤先生是一位听觉敏锐且教学严厉的老师。斋藤老师很快就发现了小泽过人的音乐才华，因而对他要求愈加严格。桐朋学园成立管弦乐队后，小泽一直担任该乐队指挥。
1958年，小泽决定去欧洲。恩师斋藤在反对无果的情况下，馈赠了小泽去欧洲的路费。1959年，小泽在贝桑松国际指挥比赛中首次获奖。次年，小泽在伯克郡音乐界的比赛中获奖，又在一次卡拉扬主持的比赛中获奖。在这三次比赛中，他引起了波士顿交响乐团指挥夏尔·明希、著名指挥家卡拉扬和纽约爱乐乐团常任指挥伦纳德·伯恩斯坦的注意。在卡拉扬和伯恩施坦等人的指导和提携下，他迅速成长。1961年成为纽约爱乐乐团的副指挥。随后又与哥伦比亚艺术公司签约，成为一名独立的乐队指挥。
小泽征尔才华横溢，他的指挥非常投入，动情，能够使音乐家产生灵感。很多音乐家都以和他同台演出为幸事。
