说起历史上有名的神童，曹冲毫无疑问会占据有一席之地，因为小学时期语文课本，曹冲称象这个故事可以说是耳熟能详，东吴孙权进献上一头大象，对于这头大象的体重，众人想要了解却无计可施的时候，曹冲却凭借自己的智慧，巧妙地解决了这个难题。然而或许是天妒英才，公元196年出生的曹冲，却在公元208年早早地离开了人世，年仅十三岁，如果曹冲不早夭，或许三国的历史也会发生改变。
《三国志》曾记载曹冲幼年的故事，他不但聪明，而且善良，当时曹操的马鞍在仓库被老鼠咬坏，按照道理管理仓库的官员是要被判以重刑的，吓得兢兢战战的他只能去自首，希望能够博得一个从轻发落，然而曹冲知道这件事情，先吩咐官吏第二天再去自首，回到府中后，他便立刻用刀划破自己衣服，装作一副愁眉苦脸的样子，曹操看见，询问怎么了？而曹冲怏怏不乐地回答道：“我衣服被老鼠咬破了，古人说可能会招来厄运。”
曹操听到后笑着说“此妄言耳，无所苦也。”（这是瞎说不用苦恼。）第二天等到吓坏了官吏捧着被咬坏的马鞍上殿，曹操并没有责罚他，而是说：“我儿子的衣服在身边都被咬烂，何况挂在柱子上的马鞍呢？这件事情就算了吧！”由此可见曹冲的仁爱，为此他机智聪颖的性格，也受到了曹操的喜欢，多次对大臣夸赞曹冲，有想让他继承大业的打算。“太祖数对群臣称述，有欲传后意。”
从当时来看，获得父亲喜爱的曹冲，确确实实是曹操爵位最有力的继承者，曹操的嫡长子曹昂，在公元197年战死，除去曹冲之外，卞夫人所生的曹丕和曹植也有继承的机会。而曹冲去世的过程也十分起疑，历史上并未曾交代他是什么病，只是说在208年得了重病，曹操亲自向上天祈祷祭祀，也没有挽回曹冲的生命，根据典籍分析，曹冲的死，很有可能和接下来说的这一个人有关，那就是继承父业的曹丕。
为何这么说呢？《三国会要》提到，曹冲死后，曹丕安慰曹操，而曹操却说：“这是我们的不幸，却是你们的幸运啊！”曹丕的性格，应该是并不受到曹操喜欢的，他为人比较内敛，城府颇深。曹丕后来经常对人说：如果曹冲健在，就没有我的太子之位。上位前的曹丕，曾经和曹植等人有过立储之争，又和曹洪有过矛盾，曹丕上位后，逼迫汉献帝禅位，听闻曹植戴孝为汉献帝哭泣，愤怒的说：“吾应天而禅，而闻有哭者，何也？”随即将曹植数次迁徙，而曹洪因为门客犯法，曹丕竟然借题发挥，要将曹洪判以死刑。
所幸这些事情，都没有得到曹丕母亲窦太后的许可，在她一力庇护下，曹洪和曹植的性命才得以保全，在《世说新语》当中，则记载到，卞太后曾经厉声斥责曹丕：“汝已杀我任城，不得复杀我东阿！”这里的任城，实际上指的是另外一个儿子任城王曹彰，而曹植正是东阿王，从《世说新语》可以看出，曹丕对于兄弟，并没有血浓于水的亲情，那么早卒的曹冲是否是他所下的毒手？
当然，《世说新语》搜集的很多是民间的野史传闻，其故事也不具备一定的可信力，因此曹冲究竟如何而死？又是因为什么病？也永远布上了一层疑云。
