异特龙是典型的大型兽脚亚目恐龙，它与霸王龙有点像，但异特龙出现的更早，前肢比霸王龙更长，爪子更锋利，长度为25厘米。尾巴长而重，可平衡身体与头部。异特龙平均长度为8.5米，估计重量为2.3-4吨。异特龙最高速度估计为每小时30到55公里。
美国发现的一具异特龙化石长7.9米，头部长度为845毫米。每个前颌骨有五颗横截面为丁字形的牙齿，每个上颌骨有14到17颗牙齿，牙齿的数量与骨头的大小不完全相符。每个下颌的牙骨有14到17颗牙齿，平均有16颗。牙齿变得越来越短，越来越窄，越来越向头骨后部弯曲。所有的牙齿都有锯齿状的边缘。它们很容易脱落，并不断被替换，异特龙牙齿化石普遍存世比较多。
异特龙前肢与后肢相比很短(成年异特龙前肢的长度只有后肢的35%)，每个前肢有三个手指，顶端有大而弯曲的尖爪，类似于鹰爪。前肢很有力，前臂略短于上臂(1:1.2尺骨/肱部比率)。在三个手指中，最里面的(或拇指)是最大的，指骨长度比例是2-3-4-0-0，意思是最里面的指骨有两根骨头，下一根有三根，第三根有四根。腿不如霸王龙长，脚趾的爪子不太发达，比早期的兽脚亚目恐龙更像蹄子。每只脚都有三个承重脚趾和一个内脚趾上爪。
异特龙是主动捕食的大型食肉恐龙。异特龙可能不是完全成年蜥脚类动物的掠食者，除非它们成群猎食，因为它中等大小的头骨和相对较小的牙齿，而同时代的蜥脚类动物要比它大得多另一种可能性是，它更喜欢猎捕未成年蜥脚类，而不是成年蜥脚类。比较异特龙到新生代的剑齿虎，发现了类似的适应性变化，如下颚肌肉减少，颈部肌肉增加，以及将下颚张开得非常大的能力。
尽管异特龙没有剑齿，但异特龙采用另一种攻击模式，这种模式会使用这样的颈部和下颚，较小而密集的牙齿很像锯条上的锯齿，可以轻易切入猎物体内。这种类型的下颚可以对更大的猎物进行猛烈的伤害，目的是放血削弱大型蜥脚类。 异特龙头骨非常坚固，但咬合力相对较小。仅用下颚肌肉，它就能产生805到8724牛顿的咬合力,但是异特龙头骨可以承受近55500牛顿的垂直力。异特龙张大嘴攻击猎物，用它的牙齿撕扯肉，在不触碰骨头的情况下撕扯。
异特龙头骨相对霸王龙比较轻，可以攻击更小、更敏捷的鸟脚类动物，但也足够坚固，可以对更大的猎物，如剑齿龙和蜥脚类动物，进行高强度的伏击。鸟脚亚目恐龙是当时最常见的异特龙猎物，异特龙可能通过类似于现代大型猫科动物的攻击来制服它们:用前肢三个有力而锋利的钩爪抓住猎物，然后在撕咬喉管让其快速死亡。异特龙前肢强壮，能够像猫科动物一样按住猎物。异特龙张开它的嘴，最大角度为92度。大型食肉恐龙，像现代食肉动物一样，嘴巴能张开比食草动物有大的角度。
异特龙牙齿进食方式类似于现代鹰隼，鹰隼可以用脚爪抓住猎物，然后嘴叼肉垂直向上拉，撕掉肉。这不同于霸王龙吃猎物，霸王龙可能会像鳄鱼一样，用头骨的侧面抖动来撕裂肉。 异特龙双眼视觉有20的宽度，略小于现代鳄鱼。和鳄鱼一样，可能已经足够判断猎物距离和攻击时间了。与其他兽脚亚目动物相比，异特龙手臂既适合远距离抓住猎物，也适合近距离撕扯，爪子的关节表明异特龙可能用来钩东西。
