刘安杀妻款待刘备的故事出自《三国志通俗演义》，即《三国演义》。后世对此书评价为三分真实、七分杜撰，所以其中有很多故事都是文学创作。刘安杀妻一章节出现在卷四，第三十七回“吕布败走下邳城”，讲到刘玄德兵败之后准备投奔曹操，逃亡路上断粮，有一猎户刘安杀妻做肉招待刘备，刘备投靠曹操后，令孙乾提着一百两黄金回去答谢了该农户。
结合《三国志》来看这段历史，刘备是兴平二年（195年）接手了陶谦的徐州，次年曹操就为其请表为镇东将军，这个动作具有很强的政治意义。因为他刚迎接了献帝，着手准备攻打张绣，也就是要解决西边的不稳定因素。此时的吕布已经投靠了刘备，占据在曹操东线，所以曹操请封刘备，一方面是挑拨离间吕布与刘备的关系，一方面是稳住东线，避免陷入双线作战的麻烦。
“但到处，闻刘豫州，皆跪进粗食。忽到一家投宿，其家一后生出拜，问之，乃猎户刘安也。闻是同宗豫州牧至，遍寻野味不得，杀其妻以食之。”——《三国演义》
这一年吕布果然与刘备反目，他趁袁术攻打徐州时，偷袭了下邳城，抓了刘备的妻子。后来的事情与《三国演义》大致相符，刘备认怂后进入小沛，默认了吕布占据徐州的事实，吕布也将俘虏的刘备夫人还了回去。刘备本想着卧薪尝胆招募军队，等待时机反攻吕布，但吕布先发制人，将刘备赶出了小沛。刘备这才选择逃离徐州地区，前往曹操处投靠，刘备到了许都才被曹操请封为“豫州牧”，所以这个刘豫州的称呼并非逃亡时就有的。《三国演义》里说刘备一路断粮，百姓听闻是刘豫州来了，都拿出粮食接济，明显是与史实不符的。
但我们看《三国演义》从来都不是当真实历史来品读的，其中的文学价值是很值得赏析的。罗贯中在这一段里写的很精彩，其中将这个猎户取名刘安就很有深意，“同宗豫州牧至”说明这个刘安也是汉室宗亲。我们都知道刘备自称中山靖王刘胜之后，这个中山靖王是汉朝王室里儿子最多的，据说有二百多个儿子，所以冒出个织席贩履的后代不足为奇，毕竟当年削藩都是“推恩令”下来的。这里又出现个猎户，正是反应了东汉末年汉宗室衰落的大背景。
从“寻遍野味不得”来看，汉室宗亲即使沦为猎户都难糊口，可见张角的那句“苍天已死”道破了玄机。刘备与刘安的相遇，如同两个难兄难弟重逢，在扶汉的主题下，刘安在刘备不知情的情况下，杀了妻子，以妻子的肉招待刘备。这个描写其实另有深意，虽然古代女子的地位不高，但杀妻为食的现象恐怕不多，这是有悖伦理道德的，饥荒之年有易子相食的，却难见杀子而食的，这就是人性最后的底线。此时刘安杀妻，并非自己食用，而是供“刘豫州”，换句话说，没有刘备至此，他也就不会杀妻。
往好了想，刘安此举是倾其所有帮助刘备，以达到恢复汉室的伟大理想；往坏了想，天下之所以大乱，还不就是刘氏无能，导致社会陷入无限黑暗么？刘安的妻子就是弱势群体的突出代表，刘氏家族吃尽天下财富，百姓陷入水生火热之中，此时的刘备刘安虽出同宗，但已身份地位悬殊，所以还是刘备吃了刘安的妻子，这就是暗讽封建等级制度压死人的一面。当刘备问道这是何肉时，刘安甚至不敢言明，只是回应道“乃狼肉也”，刘安口中的狼，或许就是以刘备为代表的、自诩伟大理想的、站在社会顶层的、不顾黎明苍生的白眼狼！
天晚夜宿，至晓辞，去后院取马，见杀其妻于厨下，臂上尽割其肉。玄德问之，方知是他妻肉，痛伤上马，欲带刘安去。安曰：“老母见在，不可远行。”玄德谢了，遂取路出梁城。——《三国演义》
当刘备发现刘安杀妻为食以后，其反应更加表现了封建官僚阶层的冷酷一面。大伪似真的痛苦表情，掩盖不住饱腹的满足感，刘备的回馈就是带刘安前往许都，升官发财之后想娶多少妾室都不在话下。老实的刘安却比封建官僚更有人情味儿，心中老母亲的份量远比刘备眼中的升官发财更重。正应了那句“仗义每逢屠狗辈，负心多是读书人”，刘备快马加鞭踏上了逃亡之路，眼中满是前途似锦、东山再起，刘安此刻沦为了背景，他或许在眺望刘备的去路，祈求上苍保佑刘玄德重振刘氏辉煌；或许在暗自悔恨，悼念着糠糟之妻。
刘备在投奔曹操之后，将下邳之事禀明曹公，又将刘安的“壮举”说与曹操听，曹操于是给了孙乾百两黄金，使其前往刘安家答谢。这就是刘安杀妻换来的“价值”，当然，百两黄金是刘安打一辈子猎都难以获得的财富。这也足够讽刺社会的黑暗，有钱能使鬼推磨，有钱就能吃掉别人的妻子。这种以金钱作为回馈，本身就是价值观的扭曲，刘安或许是为了天下，选择了“大义灭亲”，刘备则以金钱报答，而非拿出匡扶天下的行动，看到这里多少都有些心寒。一个所谓的刘豫州、刘皇叔，还不及一个猎户的格局大，又怎么能代表苍生匡扶社稷呢？
更可笑的是，此事过后，谁也不知道天下有个杀妻救人的刘安。反倒是刘备与曹操坐在许都城里煮酒论英雄，曹操对刘备说到“今天下英雄，唯使君与操耳”，这也说明了一将功成万骨枯的道理，可能在“大人物”的眼里，刘安之妻就如蚍蜉一般渺小，只是他们这些英雄人物的垫脚石、开胃菜！
罗贯中的文学创作虽不基于历史的真实写照，但这些创造出来的小故事更加精彩，也更加深刻，他将一个冷酷无情的乱世展现出来，字里行间充满了对“大人物”的鄙视。一个冷漠无情的社会，人民就变成了“刁民”，封建官僚却成了“悬壶济世”的救世主。罗贯中的笔下不乏这些神来之笔的故事，有人看三国后，认为是褒蜀贬曹。其实细细读来，罗贯中抨击的是所有的阴暗面，不管是曹魏还是蜀汉，不得正义者都是口诛笔伐的对象，这才是罗贯中和《三国演义》伟大的地方。
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