NASA的重启登月计划原定于北京时间昨晚8点开始。
不过这项推迟过16次的任务，又失败了。
原因是一个引擎被检查出问题，火箭发射不得不再度推迟。
在全球观众（在现场或通过社交媒体）的注视下，到了原定的发射时间，火箭却没有动静。
一分钟后，阿尔忒弥斯（Artemis）计划被宣布暂时取消。
△图源《纽约时报》；SLS发射宣布推迟后，数千名前来围观的太空迷失望离开
临阵拉胯的引擎
据《华盛顿邮报》消息，由于发射当地（佛罗里达州肯尼迪航天中心）附近有雷暴，加油工作已经晚了近一个小时。
好不容易等到胜利在望之际，本次任务的主角之一，SLS（Space Launch System）火箭这边又出了问题：
火箭底部的4个核心级RS-25发动机之一，准确来说是3号发动机，未能达到升空所需的合适温度范围。
3号发动机的一根液态氢管没有充分冷却，而这是点火前的必须步骤之一。否则温度非常低的推进剂将会使发动机突然收缩，进而导致其金属部件龟裂。
这个问题若不及时解决的话，极可能造成严重后果。1986年，挑战者号就由于一个火箭橡胶密封圈失效而最终发生爆炸，7名宇航员因此牺牲。
值得庆幸的是，据NASA官方报告，SLS火箭整体仍处于稳定、安全的状态。
事实上，SLS火箭的这次发射，也算是其发动机冷却性能真正的第一次测试。
虽然在今年早些时候，NASA团队也通过程序模拟测试了发动机性能，但当时其冷却功能并没有得到有效测试。
因为发动机冷却一般在火箭发射前4分40秒开始进行，而测试过程由于技术问题被缩短了。
对于SLS火箭发动机被查出故障一事，NASA的Artemis任务经理麦克·萨拉芬（Mike Sarafin）指出：更棘手的是，当工程师们在发射台上试图解决冷却问题时，又发现了一处氢气泄漏，这个泄漏涉及火箭上更高的一个通风阀。
此外，工程师在进一步排查工作中还发现了装载火箭的4个主引擎的橙色大箱子上的出现了裂缝，使得艰难的火箭检修工作雪上加霜。
不过萨拉芬倒是认为：这些问题，都不算太大的事。
他表示，火箭已经通过了关键指标测试，面对当前这些状况，研究人员们将继续进行发射准备工作。
近期只剩两次机会，错过将再推迟
本周五（9月2日）肯定是有机会的，我们只是需要一些时间来查看数据。团队正在为96小时的回收做准备，萨拉芬如是说道。
他表示，工程师们必须抓紧时间，在这几天内整理分析所有的信息、所有的数据，确保万无一失。
之所以这样紧赶慢赶，是因为适合SLS这种复杂火箭的发射时机非常有限，受到很多因素制约。
NASA指出，即使没有技术上的障碍，雷暴等天气也会阻止火箭升空。
据悉，此前SLS发射就已推迟了至少16次，昨天又给这个数字加了个1。
如果9月2日SLS火箭发射又失败的话，9月5日它还有一次机会。而过了9月5日，NASA将必须全面测试飞行终止系统，然后大概要到10月下旬才会再有发射资格。
当SLS火箭成功发射后，一段为期42天的太空旅行将拉开序幕。整个任务名叫Artemis 1，由SLS重型火箭和猎户座飞船合作执行。
对于猎户座飞船而言，月球只是它的第一站，它最终将越过月球到达火星。
如果Artemis 1任务执行顺利的话，NASA将在2024年开展Artemis 2任务，届时将会有宇航员参与绕月飞行。
NASA还表示，之后将通过Artemis系列任务，让女性和有色人种也登上月球，并为把宇航员送往火星做铺垫。
责任编辑：落木
